秆直立单生或丛生，有2—4个节，株高60一120cm。叶鞘光滑或基部被柔毛；叶舌膜质透明；叶片宽条状。圆锥花序呈塔形开展，分枝轮生，小穗疏生；小穗生2—3朵小花，梗长向下弯；两颖近等长，一般9脉；外稃质地坚硬，下部散生粗毛，芒从锌体中间略下伸，2—4cm长，膝曲扭转，内程短。颖果长圆形，被浅棕色柔毛，腹面有纵沟。种子繁殖。野燕麦于9—11月出苗，4—5月开花结实，6月枯死。

分布于全国，以西北、东北地区为害最为严重。适生于旱作物田，为害麦田最为严重。